전력반도체(파워반도체)란 무엇인가

미래 반도체 기술 공부할 때 질화갈륨(GaN), 탄화규소(SiC) 같은 신소재 얘기를 하면서 전력반도체라는 개념을 스치듯 봤었다. 그때는 그냥 "전기차에 쓰이는 특별한 반도체구나" 정도로 넘겼는데, 다시 생각해보니 이게 지금까지 공부해온 D램이나 GPU 같은 반도체들이랑 뭐가 다른 건지 궁금해져서 이번엔 이 전력반도체를 제대로 파봤다. 신소재 얘기를 하다가 갑자기 튀어나온 개념이라 그냥 지나칠 뻔했는데, 알고 보니 이게 반도체 산업의 또 다른 큰 축이었다. 이름부터 힌트가 있었다. 지금까지 공부한 반도체 대부분은 정보를 저장하거나(메모리) 연산을 처리하는(시스템 반도체) 역할이었는데, 전력반도체는 이름 그대로 전기 자체를 다루는 반도체였다. 전압을 바꾸거나, 직류와 교류를 서로 변환하거나, 전류의 흐름을 켜고 끄는 스위치 역할을 하는 게 이 반도체의 핵심 기능이라는 걸 알게 됐다. 우리 주변 어디에나 있었다 찾아보다가 놀랐던 건, 전력반도체가 생각보다 훨씬 흔하게 쓰이고 있었다는 점이었다. 스마트폰 충전기, 노트북 어댑터, 에어컨, 냉장고 같은 가전제품 안에도 전력반도체가 들어가서 전압을 변환하고 있다는 걸 알게 됐다. 벽에 있는 콘센트에서 나오는 교류 전기를 기기가 쓸 수 있는 직류로 바꿔주는 과정, 그리고 그 전압을 기기에 맞게 조절하는 과정 전부에 이 전력반도체가 관여하고 있었던 거다. 이렇게 흔하게 쓰이는데도 그동안 한 번도 이름을 들어본 적이 없었다는 게 오히려 더 신기했다. 이걸 알고 나니 왜 전력반도체를 "눈에 안 보이지만 어디에나 있는 반도체"라고 부르는지 이해가 됐다. CPU나 메모리처럼 성능 스펙으로 화려하게 소개되는 일은 별로 없지만, 사실상 모든 전자기기가 전기를 쓰는 이상 이 전력반도체 없이는 작동 자체가 불가능한 구조였다. 매일 아침 충전기를 꽂으면서도 그 안에 반도체가 들어있다는 생각은 한 번도 해본 적이 없었는데, 알고 보니 충전기 하나하나가 작은 전력반도체의 결과물이었던 셈이다. 왜 전기차 시대...

반도체 관련주 투자 시 꼭 알아야 할 용어 정리

반도체 관련 기사나 증권사 리포트를 읽다 보면 낯선 용어들이 자꾸 발목을 잡는다. "수율이 개선됐다", "출하량 가이던스를 상향했다" 같은 표현을 볼 때마다 대충 감으로 넘어가곤 했는데, 이번 기회에 자주 나오는 용어들을 하나씩 정리해봤다. (참고로 이 글은 특정 종목을 추천하거나 투자를 권유하는 글이 아니라, 관련 기사를 이해하는 데 필요한 용어 정리에 목적을 둔 글이다.)


수율(Yield)


수율은 웨이퍼 한 장에서 만들어진 칩 중 정상적으로 작동하는 칩의 비율을 뜻한다. 예를 들어 웨이퍼 한 장에서 100개의 칩이 나왔는데 그중 80개만 정상 작동한다면 수율은 80%가 된다. 수율이 높을수록 같은 웨이퍼로 더 많은 정상 제품을 얻을 수 있으니 생산 원가가 낮아지고 수익성이 좋아진다. 그래서 "신규 공정 수율 안정화"라는 기사가 나오면, 이 회사가 새로운 미세공정에서 불량률을 낮추는 데 성공하고 있다는 긍정적인 신호로 해석할 수 있다는 걸 알게 됐다.


가동률


가동률은 반도체 공장(팹)의 생산 설비가 실제로 얼마나 가동되고 있는지를 나타내는 지표다. 수요가 줄어들면 기업들은 공장을 100% 풀가동하지 않고 가동률을 낮춰서 생산량을 조절하는데, 이걸 흔히 "감산"이라고 부른다. 반도체 업황 기사에서 "가동률 조정"이나 "감산 결정"이라는 표현이 나오면, 수요 대비 공급이 과잉인 상황이라 기업이 생산량을 인위적으로 줄이고 있다는 뜻으로 이해하면 된다는 걸 배웠다.


가이던스(Guidance)


가이던스는 기업이 앞으로의 실적이나 출하량에 대해 스스로 제시하는 전망치를 말한다. 실적 발표 때 "다음 분기 매출 가이던스를 상향했다"는 표현이 나오면, 그 기업이 앞으로의 실적을 이전보다 더 긍정적으로 보고 있다는 신호로 해석된다. 다만 가이던스는 기업이 직접 내놓는 예측치일 뿐 확정된 결과가 아니기 때문에, 실제 실적이 가이던스와 다르게 나올 수 있다는 점도 함께 알아둬야 한다는 걸 이해하게 됐다.


캐펙스(CAPEX)


캐펙스는 Capital Expenditure의 줄임말로, 공장 건설이나 설비 투자에 들어가는 자본적 지출을 뜻한다. 반도체 산업은 첨단 공장 하나를 짓는 데 수십조 원이 들어갈 정도로 캐펙스 규모가 큰 산업이다. "삼성전자가 올해 캐펙스를 확대한다"는 기사는 곧 새로운 공장이나 장비에 대규모 투자를 늘린다는 뜻이고, 이는 장기적으로 생산 능력 확대를 의미하지만 단기적으로는 비용 부담이 커진다는 뜻이기도 하다는 걸 알게 됐다.


스팟 가격과 고정거래가격


메모리 반도체 가격을 다루는 기사에서는 스팟 가격과 고정거래가격이라는 표현이 함께 나온다. 스팟 가격은 그때그때 시장에서 즉시 거래되는 가격으로, 수급 상황에 따라 하루하루 변동성이 크다. 반면 고정거래가격은 대형 제조사와 구매사 사이에 일정 기간(보통 한 달 단위) 동안 유지하기로 계약한 가격을 뜻한다. 스팟 가격이 먼저 움직이고, 이 흐름이 이후 고정거래가격에도 반영되는 경우가 많다는 걸 알게 되면서, 뉴스에서 스팟 가격 변동을 다루는 이유가 앞으로의 고정거래가격, 나아가 기업 실적을 미리 가늠해볼 수 있는 선행지표이기 때문이라는 걸 이해하게 됐다.


재고 조정


재고 조정은 고객사나 제조사가 쌓여 있는 재고를 소진하기 위해 신규 주문을 줄이는 과정을 뜻한다. "고객사 재고 조정이 마무리되고 있다"는 기사는 그동안 쌓여 있던 재고가 어느 정도 소진되어, 이제 다시 신규 주문이 늘어날 가능성이 있다는 긍정적인 신호로 해석되는 경우가 많다는 걸 알게 됐다. 반대로 "재고 조정이 길어지고 있다"는 표현은 아직 수요 회복이 더디다는 뜻으로 읽을 수 있다는 것도 배웠다.


밸류체인(공급망)


밸류체인은 반도체 하나가 만들어지기까지 거치는 여러 단계의 기업들을 아우르는 표현이다. 소재·부품·장비를 공급하는 회사, 설계를 담당하는 팹리스, 생산을 담당하는 파운드리나 IDM, 그리고 완성된 반도체를 활용하는 세트업체까지 이 전체 흐름을 밸류체인이라고 부른다. 반도체 기사에서 "밸류체인 전반에 훈풍이 불고 있다"는 표현이 나오면, 특정 한 기업이 아니라 이 공급망에 속한 여러 관련 기업들이 동시에 수혜를 보고 있다는 뜻으로 해석할 수 있다는 걸 알게 됐다. 특정 대장주 하나의 실적 발표가 관련 소부장 기업들의 주가에도 함께 영향을 주는 경우가 많은 이유도, 이 밸류체인 구조 때문이라는 걸 이해하게 됐다.


공부하며 느낀 점


이런 용어들을 하나씩 정리하면서 느낀 건, 반도체 산업 기사가 유독 숫자와 전문용어가 많아 보이지만 사실은 몇 가지 핵심 개념만 알아두면 흐름을 따라가는 게 그리 어렵지 않다는 점이었다. 수율과 가동률은 생산 효율성을, 가이던스와 캐펙스는 기업의 미래 전략을, 스팟 가격과 재고 조정은 시장의 수급 상황을 보여주는 지표라는 식으로 카테고리를 나눠서 이해하니 훨씬 정리가 잘 됐다. 앞으로 새로운 용어를 만날 때도 이 지표가 생산인지, 전략인지, 시장 수급인지부터 구분해보는 습관을 들이면 도움이 될 것 같다.


정리하며


이런 용어들을 하나씩 알아가면서, 그동안 대충 훑고 넘어갔던 반도체 관련 기사들이 훨씬 구체적으로 읽히기 시작했다. 다만 이런 용어를 안다고 해서 곧바로 투자 판단으로 이어지는 건 아니고, 결국 여러 지표를 종합적으로 살펴보고 신중하게 접근해야 한다는 점은 항상 염두에 둬야 할 것 같다.

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